Un mic gigant și un pitic mare

Giganții erau așa: erau o gașcă sălbatică și periculoasă și era cel mai bine să-i eviți. Pe de altă parte, a avea un gigant avea și avantajele sale. Îl puteai angaja pentru lucrări de construcție, economisind costul unei macarale. Sau îl puteai înrola pentru serviciul militar; simpla lui prezență pe câmpul de luptă era suficientă pentru a da în fugă regimente întregi.

Dies geschah allerdings nicht oft. Leider waren Riesen nicht sehr zugänglich oder kooperativ, und Geld und Gold bedeuteten ihnen wenig. Sie blieben lieber unter sich, oben im hohen Norden, wo sie im Gebirge lebten, natürlich im Hochgebirge, wie es sich für Riesen gehört. Selten stiegen sie hinab in die Täler, wofür die dortige Bevölkerung dankbar war.

Es gab nicht allzu viele Riesen. Keiner hatte sie jemals gezählt, sie selbst schon gar nicht, denn zählen konnten sie genau so wenig wie lesen. Mehr als ein paar hundert dürften sie zu keinem Zeitpunkt gewesen sein. Die Vermehrung war nicht ihre Spezialität. Fand sie ab und an statt, kündeten in den Tälern Bergstürze und Gerölllawinen von klobigem Liebesspiel.

So existierten nicht nur wenige Riesen, sondern vor allem ganz wenige Riesen-Kinder. Eines von ihnen war Trako, den man „den Abgebrochenen“ nannte. Er machte seinen Eltern viel Kummer, weil er einfach nicht ordentlich wachsen wollte. Vor allem für seinen Vater war das peinlich, denn der war Oberhaupt des größten Riesen-Clans. Obwohl sein Sohn schon 14 Jahre alt war, hatte er nur die kümmerliche Körperlänge von vier Metern erreicht. Das war für einen Riesenjüngling gar nichts, weshalb Trako ein sehr einsames Kind fast ohne Spielgefährten war.

Sein einziger Freund war Mitschin, der Zwerg. Wo es Riesen gibt, gibt es natürlich auch Zwerge. Mitschin war ein recht großgewachsener Zwerg, was ihn unter seinesgleichen zu einem ähnlichen Sonderfall machte wie Trako in Riesenkreisen, nur unter umgekehrten Vorzeichen. Mit seinen 1,20 Metern überragte der halbwüchsige Mitschin erwachsene Zwerge bereits um Haupteslänge, und seine Eltern kämpften anders als die Trakos mit dem Problem, dass ihr Sohn einfach nicht aufhören wollte zu wachsen.

Trako und Mitschin waren gleich alt, das Wachstumsproblem und die daraus resultierende Außenseiterrolle schweißten sie zu einem Team zusammen. Auch dies war ungewöhnlich, denn Riesen und Zwerge haben gewöhnlich wenig miteinander zu tun. Vor allem die Zwerge mieden die Riesen, deren Sehkraft sehr schlecht war. Was zu ihren Füßen geschah, nahmen die Giganten kaum wahr und waren deshalb schon über manchen armen Zwerg hinweggetrampelt. Die Zwerge lebten zwar nicht im Hochgebirge, sondern in den dichten Wäldern des Nordens. Sie suchten die Bergwelt aber oft auf, um in Höhlen und Felsspalten ihrem nicht zuletzt wegen der Riesen gefährlichen Broterwerb nachzugehen, dem Abbau von Erzen und Edelmetallen.

În acea frumoasă zi de vară, Trako și Mitschin stăteau pe locul lor preferat, un platou la jumătatea văii, chiar deasupra liniei copacilor. Era umbră și o priveliște bună asupra diverselor pante muntoase. Mitschin se sprijini de coapsa lui Trako, își întinse picioarele și îi examină degetele de la picioare goale. „Cred că am crescut din nou”, remarcă el. „Serios?”, răspunse Trako. „Sunt fericit doar dacă nu mă micșorez.”

„Ach, Großer“, sagte Mitschin und wollte noch etwas hinzufügen, kam aber nicht mehr dazu. Plötzlich erfüllte ein Sirren die Luft, dazu viel Geschrei und Gefluche, das aus den Büschen hinter ihnen drang. Mitschin rollte sich panisch beiseite, als er seinen Freund weit über sich nach Luft ringen hörte. Aus dem Hinterhalt geworfene Seile hatten sich um Trakos Hals und Oberkörper gelegt; schon tauchten Bewaffnete aus dem Unterholz auf und zogen kräftig an ihren Lassos, den röchelnden Riesen zu sich ziehend.

Mitschin și-a dat seama că nu avea nicio șansă să-și ajute prietenul, care era răpit chiar sub ochii lui. Piticul s-a ascuns în iarba înaltă, sperând că, în ciuda staturii sale considerabile de pitic, nu va fi observat. Dar ticăloșii, care îl târâseră acum pe tovarășul său spre ei și îl legaseră cu măiestrie, nu i-au acordat nicio atenție piticului, lucru cu care piticii sunt destul de obișnuiți. Cu puterile lor combinate, ticăloșii l-au încărcat pe Trako, care se zbătea, într-un cărucior extra-lung destinat transportului buștenilor, pe care apoi l-au împins.

Mitschin war nun allein, so allein wie noch nie in seinem Leben.  

Sora Ignatia

Stareța Canard Latroisse nu era deosebit de încântată de cea mai recentă sosire la mănăstirea ei. Cu siguranță, ducele de Laballe făcuse o donație substanțială pentru a o primi pe fiica sa, Claudine, ca novice. Ar fi fost suficient pentru a repune în funcțiune clopotul mare, a cărui montare în turn necesita reparații de ani de zile.

Auch das vom Königlichen Alchimisten, Kriegsingenieur, Skulptor und Maler Manacardi angefertigte Fresko im Refektorium, wo die Nonnen ihre Speisen zu sich nahmen, würde generalüberholt werden können. Manacardi hatte es wie immer mit großem Pomp und Versprechungen begonnen, war dann mit der Arbeit in Rückstand geraten, hatte den Untergrund nicht mehr richtig bearbeitet und ein zwar wunderschönes, aber stetig abblätterndes Kleisterwerk hinterlassen, an dem ständig herumrepariert werden musste.

În colțul din dreapta jos al reprezentării Judecății de Apoi, de patru pe nouă metri, se imortalizase cu o semnătură mare și amplă (care, apropo, a fost prima care s-a estompat). Deasupra ei se căsca un dreptunghi complet alb, unde era de obicei expus meniul. Multe novice își pierdeau pofta de mâncare când își ridicau privirea din farfurie la harababura de dragoni, demoni și ființe ale iadului pe care Manacardi o proiectase pe perete.

Cea mai tânără novice, Claudine de Laballe, devenise o mireasă castă a lui Iisus Hristos împotriva voinței sale, stareța știa bine acest lucru. Astfel de lucruri se întâmplau și nu erau incidente izolate. Fiecare nouă slujitoare a Domnului, chiar și cea din cele mai înalte cercuri ale nobilimii, își primise până atunci locul în rânduiala divină prin îndatoriri în bucătărie, curățarea podelelor și grădinăritul.

Claudine allerdings war ein besonderer Fall. Bei ihrer Ankunft im Kloster war sie mit einer Kutsche und zwei weiteren Pferdegespannen vorgefahren. Einer der Wagen enthielt ausschließlich ihre Hutschachteln, der andere ihre Garderobe.

Nachdem man die Aspirantin auf die spirituelle Vermählung mit dem Erlöser darauf hingewiesen hatte, dass sie außer Ordenstracht und dem einen oder anderen härenen Gewand im Kloster keinerlei Haute Couture zu erwarten hatte, war der ganze Plunder einem Autodafe zum Opfer gefallen, einem reinigenden Feuer, dem Claudine zeternd und weinend zusah – nachdem man sie an einen Baum binden musste. Sie schrie: „So werdet ihr bald alle brennen, Höllenbrut!“

Seitdem war es nicht viel besser geworden mit dem neuesten Schützling der Äbtissin. Kummervoll entfaltete die Klostervorsteherin den Zettel, den die mittlerweile in strikter Einzelhaft bei Wasser und Brot in ihrer kargen Klause gehaltene Novizin unter der Türritze hindurchgeschoben hatte:

„Vă voi prinde pe toți. Pe toți. Sunteți mâncare de șobolani. Răzbunarea mea va fi cumplită.” O adevărată tiradă. Stareța oftă. În ce se băgase?

Între timp, Claudine stătea întinsă pe patul ei tare, visând la pernele moi din dormitorul ei din palatul tatălui ei. Acolo, confortul saltelei trebuia verificat în fiecare seară, punând un bob de mazăre sub ea. O servitoare era singura responsabilă de această sarcină. Pe măsură ce se apropia ora de culcare, ea umfla cearșafurile și păturile, ascunzând bobul de mazăre într-un loc diferit de fiecare dată, și aștepta ca contesa să se retragă și să-și dea aprobarea pentru starea impecabilă a patului ei.

Claudine a mângâiat mărul de aur din căutarea miresei în palatul regal, pe care încă îl considera că nu-l va renunța niciodată. Îl salvase, cel puțin. Și-ar asigura propria siguranță, asta era sigur. Și, cum am spus: răzbunarea ei ar fi teribilă. Pe stareță. Pe tatăl ei. Pe fratele ei. Pe toți. Și în curând.

Claudine era arogantă, răzbunătoare și fără scrupule. Ceea ce îi lipsea era un plan. În schitul ei, răsfoia Biblia. „Răzbunarea este a Mea; Eu voi răsplăti, zice Domnul”, citea ea. Îi plăcea asta. Citea și: „Mânia Lui arde ca focul și stâncile se sfărâmă înaintea Lui.” Îi plăcea asta și mai mult.

Claudine de Laballe fusese deja nevoită să frece mult prea multe podele în acea mănăstire blestemată, mult sub nivelul ei, și să le și măture. Știa unde erau ținute măturile din crenguțe lângă hambar. Era timpul purgatoriului.

Nicio călugăriță nu a supraviețuit marelui incendiu de la mănăstirea Surorilor Neprihănitei Zămisliri. Una dintre ele a fost raportată ca dispărută definitiv: sora Claudine. Numele ei religios adoptat a fost Ignatia.

Toiagul gigantic eșuează

După răpirea lui Trako, Toiagul Uriașului a fost chemat imediat. Mitschin, singurul martor ocular și unul care nu era prea apreciat în acest cerc, s-a trezit înconjurat în locul de adunare de bătrânul satului și de tovarășii săi (în comunitățile de giganți nu existau bătrâni ai satului, deoarece statutul social era măsurat prin înălțime, nu prin vârstă) și trebuia să-și dea raportul. Se simțea cam – ei bine, știi – ca un Mitschin.

Mitschin war mit Nackenstarre kaum in der Lage zu erkennen, mit welch abschätzigen Mienen man ihn von oben herab betrachtete, aber er konnte es sich vorstellen. Im Zwergenvolk hieß es seit Anbeginn seines Bestehens: Fällst du unter die Riesen, achte auf ihre Füße, nicht auf ihr Gesicht.

Tatăl lui Trako, Turmo Călcâitorul, avusese mari dificultăți chiar și în a-l face pe pitic să vorbească în cercul giganților. Trebuie înțeles că rezervele față de piticii din rândul giganților erau la fel de mari ca giganții înșiși.

Riesen und Zwerge waren nämlich verwandter, als beide Völker es zugeben wollten. In grauer Vorzeit waren sie gemeinsamen Vorfahren entsprungen: den kleinwüchsigen Gernegroßen und den großmäuligen Kleingeistern, die damals einer einzigen, dann schnell zerstrittenen Sippe angehörten. Aber das ist eine andere Geschichte.

Mitschin sagte: „Trako ist entführt worden, zügig und geplant.“

Schmacko der Schmetterer sagte: „Was sagt er?“ und beugte sich dem Zwerg entgegen.

Mitschin brüllte: „Ich sage, es handelt sich wahrscheinlich um eine Geiselnahme. Eine Riesensauerei.“

„Are măcar micuțul ceva de spus?”, a întrebat Bertram Spărgătorul, rămânând așezat cu o postură exagerat de dreaptă.

Mitschin oftă. Știuse întotdeauna că vor mai trece multe generații până când o comunicare corectă din punct de vedere politic și constant neutră din punct de vedere al dimensiunii între pitici și giganți va fi posibilă.

Dar Mitschin era un pitic mare, oricât de blând ar fi părut uriașilor. Cel mai mare atu al său era limba sa ascuțită.

„HALLO! AUFWACHEN! ZUHÖREN!“, schrie er.

Krach der Knacker wandte sich erstaunt zu seinem Nachbarn, Umo dem Umhauer. „Der Kleine hat was gesagt, glaube ich.“

So ging das eine Stunde lang. Turmo der Trampler schaute zwar besorgt, aber niemand im Riesenstab ließ sich wirklich dazu herab, die Situation mit dem immerhin recht großgewachsenen Zwerg wirklich zu diskutieren. Sie war ja ohnehin klar: Trako war weg, und irgendjemand musste daran schuld sein.

Die naheliegende Antwort darauf lautete für die Riesen wie immer: Die Zwerge steckten dahinter. Zufällig war gerade einer anwesend.

Die Situation wurde für Mitschin bedrohlich. Da kehrte der ausgeschickte Suchtrupp zurück, der nach Trakos Verbleib forschen sollte. Aufgespürt hatte er den Abgebrochenen nicht, aber er brachte einen Fund mit.

Stelzer cel Puternic i-a prezentat lui Turmo Călcâitorul un document. Ei bine, o bucată de hârtie. Termenul „document” nu făcea parte din vocabularul lor, deoarece nu știau nici să citească, nici să scrie.

Turmo wendete das Papier unschlüssig in seinen Händen. Mitschin verlangte danach.

"Se poate?"

Was für Turmo nur ein Zettel war, fiel auf den Zwerg hernieder und bedeckte ihn fast. Die Entführer hatten daran gedacht, ihr Erpressungsschreiben im Riesenformat abzufassen – DIN-A-Giga. Offensichtlich war ihnen aber unbekannt gewesen, dass Riesen sich mit Papier höchstens den Hintern abwischten.

Mitschin a deschis ambasada, care îi era accesibilă, și a citit cu voce tare:

„Riesen! Grüße aus den Hallen des Großmächtigen Duc de Laballe!

Nehmt dies zur Kenntnis: Es herrscht Krieg. Der totale Krieg erfordert gewisse Maßnahmen. Dazu gehört, dass ihr euch einer militärischen Spezialoperation anschließt. Um eure patriotische Mitwirkung zu gewährleisten, haben wir euren Thronfolger in Gewahrsam genommen. Ihm wird nichts geschehen, solange ihr eure vaterländische Pflicht tut.“

„Thronfolger? Pah! Seit wann gibt es hier einen Thronfolger?“. Betram der Brecher rückte an Turmo den Trampler heran und fixierte ihn. „Doch nicht etwa deinen Abgebrochenen, den Halbzwerg? Soweit ich weiß, wählen wir unseren Dorfhöchsten immer noch selbst.“

Betram rechnete sich seit Langem Chancen aus, Turmo abzulösen. Einige seiner Gefolgsleute scharten sich um ihn und brachten mit Schwingen ihrer Keulen demokratische Gesinnung zum Ausdruck.

Mitschin a încercat să se facă auzit. „Am putea amâna discuțiile constituționale pentru o dată ulterioară?”, a întrebat el.

„A spus ceva?”, a întrebat Schmacko cel Zdrobitor.

„Ascultă”, a strigat Mitschin și a continuat să citească:

„Wir verlangen eine Riesen-Kompanie von 50 Kombattanten, um die feindliche Manacardi-Linie zu überwinden. Nach dem Endsieg werden wir Trako unversehrt entlassen. Das Volk der Riesen wird im neuen Laballe-Großreich gigantischen Heldenstatus erlangen und von vielerlei Privilegien profitieren können.“

Mitschin schluckte und verschwieg den letzten Satz:

„Desigur, vom garanta și exterminarea tuturor piticilor.”

Im Kerker der Laballes

Un prizonier lung de patru metri, oricât de bine legat cu lanțuri, impunea respect din partea gardienilor familiei Laballe. Aceștia intrau întotdeauna în temnița lui Trako în grupuri de câte trei, cu săbiile scoase.

Uriașul, însă, nu avea chef să se opună în acel moment; se afla într-o stare jalnică. Pielea îi era acoperită de abraziuni și răni mici care începeau să se agraveze. Întrucât era excepțional de inteligent pentru un uriaș, suferea și de o afecțiune care nu-i afectase niciodată pe rudele sale: o comoție cerebrală. Acoliții lui Laballe îl bătuseră zdravăn în cap cu bâtele când îl răpiseră.

Trako era amețit, cu capul plecat. Primul său gând, oarecum coerent, a fost la prietenul său, Mitschin. Îl prinseseră și pe el? Lâncezea într-o temniță de alături? Sau era chiar mort?

Lacrimile i se prelingeau pe obraji lui Trako, căci era un uriaș sensibil. Într-adevăr, foarte sensibil, motiv pentru care o baltă s-a format repede la picioarele sale înlănțuite. În mod normal, cineva l-ar fi descris pe prizonier ca pe o priveliște jalnică. Totuși, având în vedere dimensiunile sale, semăna mai mult cu o grămadă considerabilă de suferință.

Henri de Laballe saß in angemessenem Sicherheitsabstand von dem Riesen auf einem hölzernen Faltstuhl und wartete mit einem ebenso selbstgefälligen wie verächtlichen Lächeln darauf, dass Trako vernehmungsfähig werden würde. Normalerweise hätte Henri mit seinen eigenen, sehr speziellen Methoden nachgeholfen, aber sein Vater hatte ihm aufgetragen, den Gefangenen möglichst pfleglich zu behandeln. Trako stellte schließlich eine kostbare Beute mit hohem Verhandlungswert dar.

Trako hob den Kopf. Laballe hob seinerseits die Hand und bedeutete seinen Leibwachen, ihre gezückten Schwerter auf die Kehle des Riesen zu richten. „Herzlich willkommen im Gästetrakt unseres Schlosses. Ich hoffe, die Unterbringung ist nach deinem Geschmack. Kannst du mich hören, kleiner Riese?“

Der Gefangene richtete den Blick auf seinen Entführer. Was er sah, gefiel ihm nicht. Trako mochte sensibel sein, feige war er nicht. „Wo ist Mitschin?“, knurrte er.

„Mitschin?“ Henri de Laballe schaute sinnend an die Kerkerdecke. „Ah, das ist die kleine Ratte, die bei dir war, nehme ich an? Sie ist – sagen wir mal – artgerecht in einem Käfig aufgehoben. In einem Käfig, der über unserer Jauchegrube hängt. Wie würde es dir gefallen, wenn wir den absenken?“

Nu strica niciodată să te joci puțin. În plus, era amuzant să vezi cum teroarea licărește în ochii uriașului.

Trako zerrte an seinen Ketten. Er war mit Hand- und Fußgelenken an die Kerkerwand geschmiedet, aber die Verankerungen der Fesseln waren für normalkräftige Gefangene vorgesehen. Rund um sie begann Mauerwerk zu bröckeln.

Laballe sprang auf und wich sicherheitshalber zur geöffneten Kerkertür zurück. Er trat dabei seiner tapferen Leibwache auf die Füße, die das Weite suchen wollte.

„Idioten!“, herrschte er sie an. „Macht euch die Heulsuse Angst? Mich solltet ihr fürchten! Schnell, den Kerkermeister mit mehr Ketten herbei! Und man bringe Zement! Meine Bullenpeitsche auch!“ Scheiß auf seinen alten Herrn, den Schwächling – jetzt würde Henri seine eigenen Methoden anwenden.

Im Wald – mit einer alten Feindin

Toiagul uriaș își pierduse sfârșitul în inevitabila tumultu care încheia întotdeauna adunările giganților. Tatăl lui Trako, Turmo, împreună cu Krach Spărgătorul, Umo Zdrobitorul și alți câțiva adepți loiali, porniseră imediat spre castelul familiei Laballe pentru a întreba despre soarta fiului său. Bertram Spărgătorul, Schmacko Zdrobitorul și oamenii lor au călcat mai întâi într-o dumbravă de mesteceni din apropiere pentru a-și exprima frustrarea, apoi și-au amintit de Mitschin, care, ca toți piticii, era probabil de vină pentru tot.

Das war der Zeitpunkt, zu dem der Zwerg sich aus dem Staub machte. Er verschwand im Unterholz rund um die Riesen-Siedlung und bewegte sich durch den Eichenwald talwärts, unschlüssig, wohin er sich wenden sollte. Von seinen eigenen Leuten brauchte er keine Unterstützung zu erwarten. Ein Riese war verschwunden? Na prima! Möge es ihnen allen so ergehen!

Mitschin verschnaufte an einem Abhang und sah hinunter ins Tal. Dort stand etwas im Himmel, gleich hinter der Befestigungsanlage: eine Rauchsäule. Offenbar brannte es im Kloster der Schwestern der Unbefleckten Empfängnis. Mitschin glaubte nicht an Zufälle. Ob das wohl auch das Werk der Laballes war?

Hinter ihm raschelte es im Gebüsch. Mitschin griff sich einen herumliegenden Ast und machte sich für einen Kampf bereit, denn er war ein wehrhafter Zwerg. Aus dem Gesträuch rollte ihm eine goldene Kugel vor die Füße. Ihr folgte ein Fluch, ein Warnschrei: „Das ist meine, Finger weg!“ – und dann Claudine de Laballe, in höchst unhöfischem Zustand, mit zerrissenem härenen Gewand und Kletten im zerzausten Haar.

Mitschin kannte Claudine. Nicht persönlich, nur als Warnung. Aber die reichte. Wenn Zwergen-Mütter unartige Kinder zur Ordnung riefen, dann sagten sie: „Sei folgsam, sonst holt dich die Laballe!“ Wie „die Laballe“ aussah, wusste er, denn im Zwergendorf hing ein Bild von ihr am Pranger, stellvertretend. Zu gern wären die Zwerge des Originals habhaft geworden. Denn Claudines früheres, völlig untätiges Dasein am Hof der Laballes hatte nach Zerstreuung verlangt. Neben mechanischen Nachtigallen und kastrierten Mohren als Leibdienern hatte sie Hofzwerge gesammelt. Ihr rustikaler Umgang mit ihnen erforderte ständigen Nachschub.

Pe de o parte, Claudinei îi plăcea să expună piticii ca decorațiuni vii în grădina castelului, unde trebuiau să stea nemișcați ore în șir în soarele arzător. Pe de altă parte, se delecta cu paradele piticilor. Micuții trebuiau apoi să mărșăluiască în fața ei în uniforme fantastice făcute la comandă, până la epuizare.

Die Zwergenhäscher der Laballes waren unter Mitschins Volk gehasst und gefürchtet. Nun war ihre Auftraggeberin direkt vor Mitschin aus dem Nichts aufgetaucht. Und der hatte einen kapitalen Knüppel in der Hand, halb so lang wie er selbst – hochwertiges, belastbares, schädelknackendes Eichenholz, kein bisschen morsch. Die Gelegenheit war günstig, denn Claudine, nur an ihr Gold denkend, hatte sich dem Zwerg quasi zu Füßen geworfen, um die ihr entglittene Kugel zu sichern. Mitschin dachte voll Ingrimm an viele verschollene Familienangehörige und holte mit dem Ast aus.