Pe linia Manacardi

Henri de Laballe war gewalttätig, blutdürstig, verschlagen und vereinigte noch viele andere unvorteilhafte Charaktereigenschaften auf sich, aber eines war er nicht: blöd. Während der Mobilisierung seiner Armee war ihm klar, dass die Manacardi-Linie ein beträchtliches Problem darstellen würde.

An ihr hatte der schwachsinnige Kack-König jahrelang bauen lassen. Erst vor Kurzem war sie fertiggestellt worden, wie Laballe erfahren hatte. Seine Spione hatten Kontakt zu einer Untergrundbewegung im Königreich namens „Braune Hand“ herstellen können. Neben nicht weiter verwertungsfähigen Informationen über die Ziegenzucht hatte dies ergeben, dass „dr Knögg“ ein „Grenzmauerdingsbums“ errichtet hatte. Leider versiegte der Informationsstrom plötzlich.

Deshalb wusste Henri nicht, dass die Manacardi-Linie gerade rechtzeitig stand, bevor Le Roi das Geld ausgegangen war. Geld, das ihm nun fehlte, um die Verteidigungslinie mit genug Söldnern zu bemannen – das entzog sich Henris Kenntnis, der deshalb damit rechnen musste, dass ein gut gerüstetes und bemanntes Festungswerk zu überwinden war. 

Die Manacardi-Linie umschloss nahezu das gesamte Königreich, wobei sie an den Grenzen zu den Besitztümern der aggressiven Laballes die meisten Schanzen, Bunker, Sprengfallen und Laufgräben aufwies. Zu großen Teilen war sie dort auch mit einer massiven, bis zu vier Meter hohen Mauer mit Meldetürmen verstärkt, auf denen Signalfeuer von Posten zu Posten ein lückenloses Alarmsystem gewährleisten sollten.

Den dafür vorgesehenen Holzvorrat nutzten die unterbezahlten Mannschaften – soweit überhaupt vorhanden – im Winter freilich, um ihre zugigen Baracken zu heizen, weshalb für den Ernstfall in der kalten Jahreszeit so gut wie kein Holz übrig war.

Hangarele pe care Manacardi le plănuise pentru noua sa armă miraculoasă, vehiculele de luptă autopropulsate, erau și ele goale. Constructorul de fortărețe, inginerul militar și polimatul încă nu reușise să-și echipeze mașinile de război cu motorul cu mișcare perpetuă pe care îl intenționase pentru ele.

Manacardis Wunderwaffen waren bei Hofe ebenso berüchtigt wie seine Flugversuche. Die ultimativen neuen Waffen explodierten zumeist, die Fluggeräte legten grundsätzlich nur kurze Wegstrecken in die falsche Richtung zurück.

Totuși, și acest lucru avea să se dovedească semnificativ, Manacardi reușise să proiecteze baloane fiabile, cu echipaj uman, care puteau fi lansate din anumite puncte de-a lungul liniei defensive numite după el pentru a identifica amenințările care se apropiau. Unul dintre aceste baloane era constant în aer de-a lungul graniței cu Laballes. Și pe bună dreptate.

"Mi-e rău."

„Schnauze, Flieger. Noch eine Stunde Wache. Kotz über den Korbrand, wenn du musst.“

Daniel Brasfort, pilot de aeronavă clasa întâi în Forțele Aeriene ale Regatului, ura să fie nevoit să se înalțe alături de începători. Aviatorul obișnuit cu care împărțea coșul de observație al balonului ancorat își făcea călătoria inaugurală și, evident, nu era făcut pentru îndatoriri mai înalte.

Brasfort hingegen träumte davon, weit über die Beobachtungshöhe des Fesselballons von 300 Metern hinauszustoßen, womöglich bis zum Mond, bis zu den Sternen! Vorläufig jedoch erforderte die Situation auf dem Erdboden Brasforts volle Aufmerksamkeit beim Einsatz seines Fernrohrs.

„E… e ceva acolo. Se apropie ceva!”

Brasfort drehte an der Schärfeneinstellung des Okulars. Was er dann nur allzu deutlich sah, entrang ihm die Worte: „Meine Fresse, Gottseibeiuns!“ Nun wurde auch ihm, dem höhenerprobten Routinier, schlecht. Die Aussicht, auch für das ganze Königreich, das musste selbst er zugeben, war zum Kotzen. Was auf dessen Grenze zukam, sprengte alle Grenzen der Vorstellungskraft.

În „Camera de Război”

Ich weiß nicht, was mir mehr auf die Nerven geht: dieses blöde Lesenlernen oder der bekloppte Manacardi. Dem König hat er jetzt Goldfasane als Diät verschrieben, damit es endlich vorangeht mit der Hochkarätigkeit der Ausscheidungen unseres Herrschers.

Ich kenne mich nicht mit vielen Dingen aus, aber von Scheiße habe ich eine Ahnung; ich habe sie lange genug geschaufelt. Sie hat ihren Wert, ganz ohne Frage. Sonst könnte man sie nicht als Dünger benutzen. Sonst würden sie unsere Truppe, Roman, mich und die anderen, nicht „Goldgräber“ nennen. Aber dass Manacardi aus Gülle Gold machen könnte, ist etwa so wahrscheinlich, wie dass er mal eine saubere Tunika tragen würde.

E începutul după-amiezii, iar Manacardi sforăie pe patul din camera lui din turn, cu o sticlă goală de vin lângă el. Mi-a dat exerciții de citit. Pe masa din fața mea se află un tabel cu litere de la A la Z și o carte deschisă. Asta e tot ce mi-a dat Manacardi. „Acum citește mai departe”, a chicotit el, apoi s-a retras pe cearșaful său pătat.

Literele nu arată rău; până la urmă, mi le-a pictat chiar el și le-a înfrumusețat frumos. Din păcate, habar n-am ce înseamnă. Da, apar pe fiecare pagină a cărții, iar cartea în sine este foarte frumoasă. Ori de câte ori începe o pagină nouă, prima literă este deosebit de mare și pictată cu grijă; flori și ghirlande izvorăsc din ea, iar păsări mici se cocoață pe traverse, așa cum se întâmplă cu unele litere. Dar sensul tuturor acestor lucruri îmi scapă.

Mă uit în jur. Un perete al camerei este acoperit cu schițe roșiatice. Îmi împing scaunul în liniște ca să nu-l trezesc pe Manacardi și mă apropii de ele. Majoritatea sunt chestii anatomice, aparent cadavre disecate din care se revarsă tot felul de lucruri. Dar există și desene mecanice. Pot distinge țevi de tun, opt la rând, montate în jurul unei axe care poate fi rotită, dezvăluind încă două rânduri de câte opt.

Ich stelle mir vor, wie diese Waffe im Gefecht wirken würde. Man könnte ganze Haufen von anstürmenden Feinden damit niedermähen. Manacardi ist ohne Zweifel ein gefährlicher Mann. Und ich nun sein Gehilfe. Warum? Was bezweckt der Maitre damit, mich ihm auszuliefern?

Picioare grăbite urcă scările turnului spre noi. Mă așez repede din nou și mă prefac că sunt absorbită de cartea mea.

Die Tür schwingt auf. Ein Lakai stürmt herein. „Riesensichtung!“, schreit er, „Wir haben eine Riesensichtung! Der Kriegsrat ist zusammengerufen, die Anwesenheit des edlen Gelehrten unverzüglich erforderlich!“

Nobilul savant râgâie și se năpustește. Apoi se întoarce pe cealaltă parte a patului. Lacheul se uită la mine cu panică în ochi. Mă ridic și mă duc la pat. Ridic salteaua pe o parte și o întorc, împreună cu nobilul savant. Acum e treaz, asta e sigur.

Ich verstehe seine italienischen Flüche nicht, er aber sehr wohl die Situation. Er rappelt sich vom Boden auf, wirft mir einen bösen Blick zu, doch bedeutet mir, ihm zu folgen. Wir hasten hinter dem Lakai die Turmtreppe hinunter.

Ich erlange damit Geheimnisträgerstatus. Denn der Raum, in den wir geführt werden, liegt tief in den Kellern des Schlosses und ist nur wenigen Angehörigen des Hofstaats bekannt, geschweige denn zugänglich. Man nennt ihn „La Chambre de la Guerre“, wie mir Manacardi auf dem Weg dorthin zuraunt, und selbst diese Bezeichnung ist streng geheim.

Uns erwarten der König Höchstselbst, sein Kanzler und hochdekorierte Generäle der Streitkräfte des Königreichs. Der Anzahl der Generäle nach zu urteilen, muss das Reich über eine riesige Armee verfügen, womöglich auch über eine Marine, denn zwei der Herren tragen Ankersymbole an ihren weißen Mützen, obwohl das Reich keine Meeresküste hat, soweit ich weiß. Aber ich weiß nicht viel. Sollten die an den Generälen aufgehängten Orden tatsächlich Edelmetall enthalten, könnte man mit ihnen wohl ganz gut die Kriegskasse auffüllen, falls man diese Auszeichnungen einschmelzen würde.

Consiliul de război este adunat în jurul unei cutii de nisip gigantice, așezate pe picioare de masă. Pe ea sunt recreate artistic dealurile regiunii muntoase a regatului, văile, satele, capitala. Linia Manacardi este indicată cu bețe de lemn, întreruptă de mici turele, iar deasupra acesteia plutește un balon legat. În spatele fortificațiilor stau soldăței de plumb și cavalerie, tunuri de jucărie și vagoane echipate cu tunuri în miniatură.

Regele ne face semn să ne apropiem, ignorând plecăciunile noastre, se uită la nisip cu o încântare evidentă și bate din palme. „Asta”, spune el, privind în jur cu satisfacție, „este ceea ce numesc eu o armată și o fortificație formidabilă! Inexpugnabilă, nu-i așa, mon Chancelier?”

Cancelarul, Aristide Marchand, a răspuns: „Cu siguranță, Majestate, cu siguranță. Totuși, aș dori să subliniez că analizăm stadiul actual al planificării. Dacă îmi permiteți să-l supun pe scurt unui test dur al realității...”

Der Kanzler greift mehrmals in den Sandkasten, entfernt die gesamte Kavallerie, einen Gutteil der Infantrie, die meisten Geschütze und alle Kanonenwagen. Zum Schluss sticht er eine Nadel in den Ballon, der knallend zerplatzt. „Desertation wegen Riesenschocks. Ein Ballonier Erster Klasse und ein Gemeiner Flieger abgängig. Ich fürchte, mein König, die Invasion der Laballes hat begonnen.“

Gigantes ante portas, Teil eins

Turmo der Trampler und sein Haufen hatten die Burg der Laballes schnell erreicht. Dort erwartete sie folgender Anblick:

Un Trako îmbibat de sânge, legat cu ciment de meterezele aleii centrale a donjonului, atârna aproximativ la nivelul ochilor tatălui său, dar separat de el printr-un șanț cu apă și de zidurile exterioare și interioare ale castelului. Acestea nu ar fi reprezentat niciun obstacol pentru Turmo și oamenii săi, oricât de formidabil ar fi părut castelul lui Laballes. Dar zidurile erau ocupate de arcași, toți țintind spre Trako. O singură arbaletă putea doborî prada la 200 de metri; 24 de arbalete, așa cum erau acum îndreptate spre nefericitul prizonier, ar fi putut cu siguranță ucide și un uriaș.

Henri de Laballe, în armură completă, își sprijinea mâna stângă de o metereză deasupra podului mobil al castelului și făcea nonșalant semn cu mâna uriașilor cu cealaltă mână.

„Ah, domnii giganți. Sper că sunt mai dispuși să vorbească decât oaspetele nostru.” Laballe arătă spre Trako. „Din păcate, a suferit câteva răni. Trebuie să fi fost puțin neatent în urcarea spre punctul său de observație aerisit. Mă aștept la puțin mai multă prudență din partea ta. Altfel... ei bine, va fi o mare încurcătură.”

Turmo le-a ordonat oamenilor săi să se oprească. A strigat la Laballe: „Nenorocit! Porc jegos!”

Diese zutreffenden Beschreibungen verfehlten wie üblich ihre Wirkung auf Laballe. Er hatte sie schon oft gehört und sich immer mit einem Blutbad revanchiert. Laballe winkte zum Umgang des Bergfrieds hinauf, wo dort postierte zusätzliche Schergen am Schopf Trakos zogen, die Kehle des kleingewachsenen Riesen entblößten und ihr eine Kette umlegten, mit der sie ihn erdrosseln konnten, falls die Armbrustschützen nicht tödlich genug zu Werke gehen sollten.

„Ich empfehle Mäßigung im Ton“, schlug Henri Turmo dem Trampler vor. „Die geziemende Anrede lautet: Euer Gnaden. Und du tätest recht daran, von mir Gnade zu erwarten, denn immerhin liegt das Leben deines Sohnes in meiner Hand. Also fangen wir am besten noch einmal an: Ich grüße dich, Turmo der Trampler, und erlaube dir und deinem Gefolge, vor mir das Knie zu beugen.“

Turmo schaute seine Leute an. Sie nickten. Er knickte wie sie ein. Die Riesen sanken nicht gerade in den Staub, aber fügten sich und kniete  nieder, Turmo versehentlich auf eine Vorbastion des Laballe-Schlosses, die krachend zu Trümmern zerfiel. Henri de Laballe sah das nicht gern, fühlte sich aber trotzdem so gut wie noch nie in seinem Leben – mit Ausnahme des Tages, an dem er als Dreijähriger seinem Hündchen das Genick gebrochen hatte, weil es nicht Pfötchen geben wollte. Dann gab er den Riesen seine Befehle.