Sandkastenspiele

Kanzler Marchand sah sorgenvoll zu, wie sein König in einem großen Sandkasten mit Zinnsoldaten spielte. Die waren kostengünstiger zu erwerben als Söldner; ein stehendes Heer gab es bis auf das Gards du Corps nicht. Jenes war eine vielköpfige reine Leibwache, eine Abschreckung vor ausgemachten militärischen Invasionen stellte es nicht dar. Die Manacardi-Linie bemannten ausländische Söldner, deren Loyalität und Kampfesmut direkt von ihrer Entlohnung abhingen.

„Sire, wir sollten die allgemeine Wehrpflicht einführen“, sagte der Kanzler. „Und mit Verlaub – Ihr solltet die Wahl einer Gemahlin nicht allzu lange hinauszögern. Der Duc de Laballe könnte eine längere Bedenkzeit Eurerseits bezüglich der Anziehungskraft seiner Tochter als Affront auffassen.“

Der König schnippte zwei Bataillone feindlicher Zinnkameraden im Sandkasten um und besetzte deren verwaiste Schanzen mit den eigenen Leuten, die er dafür per Handgriff aus ihren rückwärtigen Stellungen hob. Im wirklichen Leben waren Luftlandetruppen indes noch nicht erfunden worden.

„Hm“, sagte Le Roi und richtete mit vorschnellendem Zeige- und Mittelfinger der rechten Hand ein zusätzliches Massaker unter der gegnerischen Kavallerie an, die reihenweise in den Sand fiel. „Was haltet Ihr von der kleinen Laballe? Hübsche Äpfelchen im Korb, das schon, aber ich weiß nicht…“

„Sire“, hob der Kanzler wiederum an. „Ich weise Majestät darauf hin, dass Mademoiselle de Laballe nicht nur geballte Vorzüge im Mieder vorzuweisen hat, sondern auch die geballte Faust ihres Vaters hinter ihr droht. Ich erlaube mir außerdem die Bemerkung, dass Dero Gnaden bis auf das Gards du Corps als Königliche Leibwache derzeit auf keinerlei verlässliche Truppen zurückgreifen können, da die Zahlung des Solds aussteht. Ich habe diesbezüglich bereits Gespräche mit unserem Hauptfinancier geführt. Er hält mich hin.“

Regele a bombănit și a instalat o mică capodoperă: un tun de masă. Când i s-a aprins fitilul, așa cum a făcut acum, a împrăștiat mai întâi o ploaie de aur pe câmpul de luptă – un spectacol cu adevărat magnific! – apoi a dat un bubuit puternic și a scos din țeavă un mic steag, purtând inscripția „Victoire!” în culorile regale.

— Sire, încercă din nou Aristide Marchand, mă tem că, în realitate, ne putem baza pe abia două duzini de tunuri, în timp ce se zvonește că ducele de Laballe comandă două sute, precum și șase mii de lăncieri cu lănci de șase metri, patru mii de infanteriști cu archebuze și o cavalerie care numără, de asemenea, mii de mii – arcași tătari pricepuți pe armăsari arabi. Se spune că pot trage din șa în orice poziție și, în același timp, își pot procrea copiii în ea.

— Atunci au femei mobile, spuse regele aprobator, aruncând în cele din urmă o privire către cancelarul său. Dar ce se întâmplă cu Alaba-sur-Mère? Nu ne-a raportat de mult serviciul nostru de informații că întreține o armată numeroasă? Nu ar trebui să o pună în slujba imperiului?

Der Kanzler rang die Hände. „Das Reich steht beim Comte bereits mit einer exorbitanten Summe für Söldner in der Kreide. Ich fürchte, er wird auf Bezahlung bestehen, bevor er seiner Lehenspflicht nachkommt.“

„Este extrem de regretabil că patriotismul din acest regat a fost corupt de lăcomie josnică”, a oftat regele. „E timpul ca Manacardi să livreze în sfârșit aurul. Oricum trebuie să raporteze despre starea fortificațiilor. Trimiteți după el!”

„Sehr wohl“, entgegnete der Kanzler, zog sich kratzfußend zurück und bekreuzigte sich, sowie die Tür zu den Königlichen Gemächern hinter ihm geschlossen war. Er trat nach einem Lakaien, der nicht schnell genug die Türklinke losgelassen hatte, und schrie aus Leibeskräften: „Manacardi! Man bringe ihn! Sofort! Und mir ein Riechfläschchen!“

O frumusețe misterioasă și o armă minunată

Manacardi war nicht auf Anhieb aufzutreiben, seine Studierkammer bis auf einige leere Weinflaschen verwaist. Ein schwindelfreier Lakai fand ihn schließlich in erbärmlichem Zustand in seinem Observatorium vor, einer waghalsig auf die höchste Turmzinne gezimmerten Bretterbude, aus deren größter Scharte ein Teleskop in den Himmel lugte. Der Alchimist und Hofastrologe hatte sich nächtens der Sternenschau gewidmet, um das weitere Gedeihen der Königlichen Schicksalsläufe vorhersagen zu können.

Bis um vier Uhr morgens, die beste Zeit zum Erfinden und Nachschenken, hatte Manacardi zuvor an einem gepanzerten Kampfwagen mit Kanone getüftelt, der Kavallerie in Zukunft völlig überflüssig machen sollte und sowohl gegen Volksaufstände wie Feinde von außen nützlich sein konnte.

Constructorul de fortărețe și inginerul militar stătuse de mult la masa sa cu hărți printre machete ale acestei arme miraculoase și ale unor mașini zburătoare bizare, meditând la o mașină cu mișcare perpetuă ca sursă de energie pentru carul de război. Stiloul său zgâriase pergamentul, schițând angrenaje, bare de tracțiune, fire și îmbinări. Păreau convingătoare la prima vedere, dar în practică s-au dovedit complet inutile.

Manacardi war noch nicht zu betrunken gewesen, um dies zu erkennen. Unwirsch lüpfte er den Deckel der Schatulle, die auf seinem Tisch stand. Sie enthielt die jüngste Probe des Königlichen Kots, den er zu analysieren und zu transformieren hatte. In reines Gold, wie es seine Hauptaufgabe war. „Scheiße“, sagte das Genie und ließ den Deckel fallen. „Kommt morgen ins Archiv.“

În adâncul sufletului său, în cele mai adânci cotloane ale sufletului său sensibil, Manacardi era cu adevărat un artist, nu un soldat. Aruncă o privire nostalgică spre șevaletul de lângă fereastră, unde atârna capodopera sa: portretul unei femei frumoase cu un zâmbet misterios și o privire argintie. Era una dintre domnișoarele din casa dubioasă a doamnei d'Izère, pe care sprintenul savant o frecventa în oraș (foarte departe, în oraș).

Der König hatte es abgelehnt, das Gemälde in seine Privatgalerie aufzunehmen. „Nutten kommen mir nicht ins Haus“, hatte er Manacardi bei einer Audienz am Mercredi de La Maitresse beschieden, „jedenfalls nicht so hässliche.“ Eines Tages, das wusste Manacardi, würde die Nachwelt darüber rätseln, auf welche Inspiration dieses, sein Meisterwerk zurückzuführen wäre, ob es die geheimnisvolle Schöne jemals gegeben hätte.

Das Genie kratzte sich im Schritt. Das Weinglas war schon wieder leer. Manacardi dachte an daheim. Ah, daheim! Wo die Sonne verlässlich die grünen Hügel beschien, auf denen die Reben pralle Früchte trugen! Wo geschickte Hände zur rechten Zeit die Beeren pflückten, kräftige Füße mit zierlichen Fesseln sie danach in Bottiche traten, aus denen sich ein blutroter Strom ergoss, den nur seine Landsleute zur Vollkommenheit zu keltern wussten!

Manacardi warf das Weinglas an die Wand. Dort trockneten mehrere Flecken, die von vielen vorangegangenen Abenden in derselben Stimmung rührten. Wie er den Norden hasste! Den essigsauren Wein! Den ständigen Nebel!

Savantul era unul dintre puținii străini tolerați în regat. În afară de el, doar șef de sală era un străin binevenit, unul profitabil. Călătorii erau în general bine primiți, dar după câteva zile, erau văzuți doar din spate, după ce își livrau marfa, își plăteau nota și își lăsau amprenta asupra doamnelor doamnei d'Izère. Nu se dorea o mai mare amestecare etnică.

Manacardi kannte seinen Wert für das Königreich. Die Manacardi-Linie an der Grenze zu den wachsenden Ländereien des stets angriffsbereiten Duc de Laballe war unüberwindlich, und das war sein, des Festungsbauers, Kriegsingenieurs und Universalgelehrten Werk. Ein im Grunde unbezahlbares Verdienst.

Nur mit dem angeblich verheißungsvollen Kot des Königs wollte es nicht so recht vorangehen. Das war ein großes und sich stetig aufhäufendes Problem. Nach allen sorgsam protokollierten Destillationen und Feuerproben blieb nur eine Schlussfolgerung: Es handelte sich bei den Hinterlassenschaften des Erlauchten schlicht um Scheiße, weiter nichts.

„Rahat, rahat, rahat”, își spuse Manacardi. „Poate că stelele l-ar putea ajuta.” Așa că, strângând într-o mână ultima sticlă de vin roșu bun de acasă, urcase scara spre observator, terminându-și cu succes manevra care sfida moartea, dar apoi cedând greutății propriilor gânduri și a vinului. Lacheul abia reușise să-l trezească.

„Euer Gnaden, Seine Majestät verlangen nach Euch!“

În timp ce Manacardi se apropia cu ezitare de groapa cu nisip a angajatorului său, acesta a încercat imediat să-l convingă pe rege de avantajele unui car de război cu șenile și tun, capabil să traverseze chiar și terenuri dificile. Cancelarul Marchand a pus imediat capăt acestor fantezii.

„Stimate domnule doctor, dorim să discutăm cu dumneavoastră alte chestiuni, mai presante. Care este stadiul analizelor fecale? Recent” – Marchand a scos din buzunar una dintre numeroasele bucăți de hârtie, pe care știa întotdeauna să le prezinte pentru a-și susține afirmațiile – „Să vedem – a, da, încă 25 de Louis d’or, pe care i-ați prevăzut în buget pentru echipamente de laborator. Ce informații a oferit această achiziție cu privire la excrețiile, fără îndoială, deosebite ale Majestății Noastre?”

Der König ließ die Spielzeugkanone, die Ladehemmung hatte, sinken, ballerte stattdessen eine Hinternladung seines gesalbten Anus in den ohnehin schlecht belüfteten Raum und nickte beifällig.

Marchand gâfâi după aer, Manacardi își făcu semnul închinării. Avea nevoie de cele 25 de monede de aur pentru aparatul de distilare, cu care intenționa să producă o grappa destul de bună din strugurii locali inferiori ai acestor barbari. Dar acesta, desigur, nu era răspunsul potrivit.

Angrenajele din creierul geniului vâjâiau, exact așa cum erau destinate numeroaselor sale invenții pe hârtie. Manacardi luă tunul de jucărie din mâna regelui. I-l întinse lui Marchand.

„Asta”, spuse el, „e trecutul. Mult zgomot pentru nimic. Tunuri de un sfert de liră, încărcături de putrez – toate secole trecute. Noi” – geniul își fixa acum privirea ferm asupra regelui – „noi, Majestatea Voastră, vom cuceri următorul mileniu!”

Ein guter Anfang. Der König fing Feuer. Das lag aber auch daran, dass die Lunte der Spielzeugkanone, die in seiner Hand verblieben war, immer noch glomm.

„Autsch!“

„Genau, Majestät! Ich hätte es nicht besser sagen können. Schmerzen werden Euren Weg pflastern. Die Schmerzen Eurer Feinde. Ich bin bereit. Seid Ihr es auch? Seht dieses Modell meines Kampfwagens und bereitet Euch auf die Weltherrschaft vor!“.

Manacardi holte eine flache Schachtel aus den Untiefen seiner Tunika und öffnete sie. Auf ihrem Boden lag das Modell eines kleinen Wägelchens aus Balsa-Holz, vor das zwei inzwischen verendete Kakerlaken gespannt waren.

Marchand oftă. „Doctore, cu permisiunea dumneavoastră. Vă rog să mă urmați o clipă.” Cancelarul se întoarse cu o privire de scuze către Rege, cerându-i consimțământul, și îl trase pe Manacardi într-un colț al camerei, în timp ce Majestatea Sa scutura cutia înainte și înapoi, sperând aparent să reînvie animalele de tracțiune ale noii sale arme miraculoase.

Der Griff des Kanzlers um den Tunikaärmel des Gelehrten wurde zu einer stählernen Klaue, sowie Marchand sich vergewissert hatte, dass der König anderweitig beschäftigt war.

„Dottore“, zischte Marchand, nachdem er Manacardi zur Seite und außer Hörweite gezogen hatte, „Ihr seid so gut wie nutzlos, und Ihr wisst es. Ihr solltet nicht versuchen, daraus noch größeren Vorteil zu ziehen. Eure Befestigungsanlagen werden bald überholt sein, denn wir können sie nicht mehr bemannen, solange der Sold dafür fehlt. Die Hoffnung auf einen Geldsegen aus dem hochherrschaftlichen Hinterteil unseres Monarchen wisst Ihr zwar ständig aufrechtzuerhalten, aber mir und Euch, sofern Ihr noch bei Verstand seid, was ich bisweilen bezweifele, sollte klar sein: Diese Hoffnung ist für den Arsch. Glaubt nicht, dass ich Eurem Treiben noch viel länger zusehen werde. Die Zeiten sind ernst. Unsere Probleme verlangen nicht nach Losung, sondern nach Lösung.“

"La dracu!"

„Was?“ Marchand verstärkte seinen Schraubstockgriff, während Manacardi wimmerte. „Ich stimme zu, sono d‘accordo“, beeilte das Genie sich zu sagen. „Was also schlagt Ihr vor, Cancelliere?“.

„Ich schlage nicht vor, ich befehle Euch: Überzeugt Majestät als deren Sterndeuter davon, dass die Gestirne nicht nur günstig stehen, sondern geradezu verlangen, dass der König sich vermählt. Und wenn Euch Euer Kopf lieb ist, dann sorgt dafür, dass unser Souverän weiß: Dafür gibt es nur ein verheißungsvolles Sternbild.“

„Virgo?“

„Scheißegal. Sie heißt Claudine de Laballe. Merkt Euch den Namen. Ich habe bereits entsprechende Arrangements getroffen. Natürlich wahren wir die Form, es wird andere Aspirantinnen geben. Sie alle sind bereits eingetroffen, morgen ist Brautschau. Die Wahl des Königs darf aber nur auf diese eine treffen. Das Firmament hat sie ihm vorausbestimmt. Haben wir uns verstanden?“

„Naturalmente.“

„Încă ceva, domnule doctor: veți avea un nou asistent.”

Bruderliebe

Claudine de Laballe war empört. Diese Hinterwäldler! Diese schmutzige Stadt! Dieses erbärmliche Schloss! Am schlimmsten aber: dieser schwachsinnige König!

Încă nu-l întâlnise față în față. Dar avea cele mai mari temeri. Așa stăpân, așa bărbat! Și tot ce putea spune era că toți supușii acestui rege pe care îi întâlnise până atunci erau mai mult decât dezgustători.

De exemplu, acei doi frați murdari în drum spre poarta orașului – murdari, împuțiți, un simbol al întregului regat vecin putred! Acesta a fost doar începutul. Și peste tot, de asemenea: gunoaie și mizerie cât vedeai cu ochii.

Când Claudine a privit în jos din camera ei spre curtea castelului, simțul ei de frumusețe a fost tulburat de o grămadă imensă de excremente de porumbel așezate pe un piedestal din care ieșea în evidență carcasa unui cal pe jumătate terminat. Se pare că acest rege al excrementelor comandase un monument din excremente.

Singura fiică a ducelui de Laballe a constatat că cele mai nebunești zvonuri care circulau despre gazda sa s-au confirmat. Se spunea că acesta era obsedat de propriile excremente, considerându-le un dar de la Dumnezeu și, în funcție de gravitatea constipației sau diareei sale, le considera fie piatra filosofală, fie lăptișor de matcă.

Claudine a tremurat. S-a întors cu spatele la priveliștea mohorâtă de la fereastra camerei de oaspeți, și-a dus sticluța de parfum la nasul ei delicat, brăzdat de variolă, și a privit cu privirea camera care îi fusese repartizată. Jalnic.

Das finstere Loch konnte ihren Reisekoffern und Hutschachteln kaum Raum bieten. Es gab keinerlei Perückenablagen, nur eine windschiefe   Kommode. Auf der stand eine Porzellanschüssel, neben der ein Krug mit Wasser und ein weißes Stück irgendwas; Zucker war es nicht, es schmeckte ganz widerlich, wenn man reinbiss, und schillernde Blasen stiegen einem aus dem Mund. Unerhört! Ein Giftanschlag?

Apă! Afrontul, chiar gândul! Claudine a băut doar vin. A oftat, a zdrobit cu vârful degetelor un păduche care îndrăznise să coboare de pe peruca pudrată la tâmplă și a privit restul mizeriei. Vai de mine, patul! Mult prea tare pentru o nobilă de grația și delicatețea ei; doar trei saltele și două saltele, trei pilote și cinci perne! Cinci! Aveau de gând să o trateze ca pe o servitoare aici?

Ach, leider wusste sie ja, welches Schicksal ihr Vater ihr an diesem Hofe vorherbestimmt hatte.

„So, jetzt mal Fresse halten, Süße, und fang nicht gleich wieder an zu heulen“, begann das Gespräch, nach dessen Ende Papa sie mitsamt ihrem ritterlichen Bruder und Gefolge an diesen rückständigen Hof entsandt hatte. „Du hast jetzt genug mechanische Nachtigallen, kastrierte Mohren, Hofzwerge, kandierte Datteln und Zuckerwatte verbraucht. Du bist 16 Jahre alt, meine einzige Tochter und vielleicht noch fünf Jahre lang ansehnlich genug, dass man dich jemandem andrehen kann. Du bist doch wohl noch Jungfrau? Sonst gnade dir Gott! Also: Wir werden dich vermählen. Es gibt gerade Bedarf, in der Nachbarschaft. Pack deine Plünnen und lass dich von deinem Bruder eskortieren, als Beweis unserer Wehrhaftigkeit, damit klar ist, was passiert, wenn du nicht geheiratet wirst. Aussteuer, Erbfolge, das ganze Pipapo, wird dann schon geklärt werden. Dein zukünftiger Gemahl ist ein Schwachsinniger, dessen ebenso debilen Hofschranzen seine Kacke als Gottesgabe verehren. Sein Königreich werden wir uns ausnahmsweise mal ohne Blutvergießen einverleiben – das ist deine Aufgabe. Dein Bruder wird den Rest erledigen.“

Fratele ei, cavalerul în armură de argint. Era cu cinci ani mai mare decât ea și îl întrecea pe tatăl lor în cruzime, viclenie și invidie. Amintirile ei din copilăria ei alături de fratele ei erau dureroase.

Claudine weinte in ihrem Gemach im fremden Land. Ihr Bruder klopfte, wartete ihren Zuruf aber nicht ab und trat sofort ein.

„Henri!“

„Claudine!“

Er war wie immer in Rüstung, in der er wahrscheinlich auch schlief, trug den Helm immerhin unter dem Arm und durchbohrte sie mit seinen giftgrünen Augen.

— Nu cred că ești pregătită, spuse el, trecând direct la subiect.

„Fratele meu…”, a început sie.

„O, lasă cu prostiile”, a izbucnit el furios, aruncându-și casca pe patul ei și îndreptându-și degetul arătător cu vârf de fier spre ea. „Ai avut suficient timp să te împrospătezi. Să pari seducătoare. Eu nu văd nimic de genul acesta. Ești un șobolan mic și plângăcios cu obraji palizi, pe care o să-i fac un masaj sănătos.”

Er zog vorher immerhin den Eisenhandschuh aus. Sie duckte sich, was nicht viel nutzte, um seinen Schlägen auszuweichen.

„Hör auf zu heulen, sage ich. Und pack deine Äpfel in den Korb!“

Äpfel? Korb? Sie verstand nicht, aber traute sich nicht, es einzugestehen, auf dass er sie nicht wieder schlüge. Stattdessen wischte sie sich einen dünnen Blutstrom aus dem Mundwinkel.

Henri griff ihr grob an die Brüste. „Das hier, blöde Pute! Das muss so weit wie möglich bloßgelegt und präsentiert werden! So dass es gerade noch schicklich ist, aber Appetit macht!“

Er grinste sie an. „Brautschau in zehn Minuten. Im Audienzsaal. Du wirst dich unserer Familie würdig erweisen.“

Căutare mireasă

Der Audienzsaal war für einen Staatsakt dekoriert. Die königlichen Farben – Kackbraun und Pissgelb – schmückten ihn auf Standarten, Girlanden, Bordüren. Der zurzeit noch verwaiste königliche Thron, ein Traum aus verschlissenem Samt und durchgesessenen Sprungfedern, war illuminiert.

O construcție ingenioasă a lui Manacardi, realizată din suprafețe metalice reflectorizante și lustruite (savantul a rezervat introducerea revoluționară a oglinzilor din sticlă venețiană la curte pentru un moment mai oportun), a direcționat lumina concentrată a lumânărilor dintr-o cameră alăturată pe scaun. Și astfel pe treapta suveranului, așa cum a devenit clar când Majestatea Sa și-a ocupat în sfârșit locul cu grație și i-a salutat pe cei prezenți cu privirea sa.

Was der König sah, gefiel ihm nicht. Im Audienzsaal drängelten sich die üblichen Hofschranzen und Würdenträger. In der ersten Reihe standen vor ihm drei Eheangebote, umgeben von ihren Hofdamen und Bannerträgern. Der König kannte die Wappen nur allzu gut: die zwei Drachen des gefährlichen Laballe. Die drei Sumpflilien des tributpflichtigen Choque entre Deux Mères(dessen zwei kümmerliche Gewässer eigentlich nur stinkende Tümpel waren), die lachhaft unangebrachte Sonne des düsteren Hieremont im unwirtlichen Norden, wo kaum ein Lichtstrahl hindrang.

Der Gedanke an diese Herrscher war für den König schlimm genug. Noch beunruhigender aber war der Anblick ihrer Töchter.

Domnișoara Fleuribal d'entre Deux Mères era de vârstă măritabilă, deși regele estima că nu avea mai mult de unsprezece ani. Fața ei, însă, era o întindere palidă, cu puține trăsături distinctive. Doi ochi mici, ca de porc, ieșeau peste un nas rotund, iar fata avea bărbia căzută. Cel puțin dinții păreau să-i fie toți acolo.

Sub muntele sânilor ei prematur dezvoltați, silueta domnișoarei se lățea de la ceea ce părea a fi buricul în jos, până la șolduri a căror circumferință nu putea fi presupusă, în mod caritabil, că era exagerată de crinolina ei. Această masă de carne continua în picioare robuste, care ar fi putut servi drept model pentru unele dintre casele pe piloni din patria mlăștinoasă a prințesei. Domnișoara transpira abundent, evantaiindu-se constant cu degetele greoaie ale mâinii stângi și ținând o acadea în dreapta, pe care o lingea cu nerăbdare.

Nun ja. Charlotte sur Hieremont aus dem hohen Nordenwar der Gegenentwurf. Von außerordentlich vornehmer Blässe, das wohl – und angesichts des Klimats ihrer Heimat kein Wunder. Aber so spillerig, dass man sich einen Splitter an ihr einreißen würde; und nahezu biblisch alt – 21.

Părul ei negru și unsuros, imposibil de coafat de vreo coaforă, îi atârna în șuvițe subțiri de o parte și de alta a umerilor ascuțiți. Decolteul îi semăna cu un peisaj de stepă. Mâinile și degetele îi erau atât de înguste și subțiri încât trebuia să-și lege mănușile lungi și fine de mătase pe care le purta la coate, altfel i-ar fi căzut.

Der König begriff die Brautschau als die Farce, die sie war. Angesichts des bedrohlichen Machtzuwachses des Herzogtums Laballe, das auf einen Königstitel schielte, war Claudine de Laballe die einzig logische Wahl. Und die vom Königlichen Sterndeuter eindeutig vorherbestimmte.

Es traf sich gut, dass die Laballe-Tochter auch die einzige halbwegs ansprechende Kandidatin war. Die beiden Mitbewerberinnen waren aus reiner Etikette eingeladen worden, um den kleineren Nachbarn nicht das Gefühl zu geben, gänzlich bedeutungslos zu sein.

Regele văzuse anterior portretele celor trei tinere domnișoare, idealizate firește de pictorii de la curte ai regatelor participante. O plăcuse cel mai mult pe Claudine de Laballe, și așa și era și acum. Desigur, nu putea vedea în inima Claudinei (ar fi fost îngrozit de întunericul dinăuntru). Dar înfățișarea exterioară a tinerei domnișoare era atrăgătoare.

Bine, cicatricile de la variolă – poate că ar fi putut fi ascunse mai bine cu o tinctură de Manacardi. Dar merele mici din coșuleț, prezentate atât de apetisant, postura mândră și dreaptă, spatele drept și arcuit! Dar…

…der Standartenträger der jungen Laballe gab Le Roi zu denken. Diese stechenden, giftgrünen Augen, der Ruf, der dem Ritter in silberner Rüstung voraneilte!

Henri de Laballe war der einzige Sohn des Herzogs Laballe. Mehr noch als sein despotischer Vater war er bei den eigenen Untertanen gefürchtet wie der Leibhaftige. Er führte nicht nur die Leibgarde des Herzogs, sondern war auch oberster Steuereintreiber.

Povara fiscală în Ducatul de Laballes era enormă. Aceasta includea taxe pe dimensiunea ferestrelor unei case, precum și pe numărul de copii (cu cât erau mai puțini copii, cu atât taxele erau mai mari, deoarece ducele avea nevoie de soldați) și pe circumferință (măsurătorile abdominale semestriale ale supușilor de sex masculin dezvăluiau cât consumaseră și cât reținuseră de la suveranul lor).

Die Folge war eine Bevölkerung aus gertenschlanken Großfamilien, die sich in fensterlosen Verschlägen drängelten, in ständiger Angst vor den Akzisebeamten, die unablässig schnüffelnd durchs Land streiften, denn natürlich war auch eine Kaffeesteuer zu bezahlen.

Henri de Laballe a insistat să-și conducă personal anchetatorii și să inspecteze casele, moșiile și fermele în mod regulat. Dezamăgirea sa a fost mare când nu a găsit nicio încălcare, dar bucuria sa a fost diabolică atunci când un evazionist fiscal a fost prins și adus în fața justiției. În acest scop, Laballe purta întotdeauna un bici cu el.

Auch jetzt baumelte sie von seiner Hüfte. Der König musterte de Laballe näher, schaute dann aber lieber wieder weg. Die rechte Hand des Hünen, im Eisenhandschuh, ruhte auf dem Schwertknauf. Ein mächtiges Schwert war das, schenkellang. Der ganze Kerl mochte um die 2,10 Meter messen. Das Auffälligste an ihm war seine silberne Rüstung. Sie trug als feinziselierte Ornamente Totenköpfe.

Der König bedeutete den drei Ehe-Aspirantinnen, sich aus ihrem Hofknicks zu erheben, dabei sagte er: „Die, äh, Anmut und hochrangige Stellung der hier versammelten Damen wie auch Respekt und Sittsamkeit verbieten es, so viel Schönheit und edles Geblüt nicht länger im Staube verharren zu lassen.“

Ein Raunen ging durch den versammelten Hofstaat. So einen langen und durchformulierten Satz hatte man im Audienzsaal schon lange nicht mehr gehört, das letzte Mal anlässlich der Enthauptung von Eduard dem Geschwätzigen, der vor seinem Kopf mal wieder viel zu viele Worte verlor.

Auch der König verlor etwas: den in seiner Handfläche verborgenen Sprechzettel, von dem er abgelesen hatte. Das Papier segelte in grausamer Langsamkeit vor seinen rechten Fuß, den er hastig darauf stellte.

„Nun.“ Hilfesuchender Blick zu Zeremonienmeister Aristide de Petète  zur Linken. Dieser trat einen Schritt vor und stieß seinen Zeremonienstab aufs löchrige Parkett. Holz splitterte. Souverän übersah der Zeremonienmeisterdie neue Lücke im Bodenbelag und sagte feierlich: „Majestät geruhen nun die Proben der Fertigkeiten der Mademoiselles entgegenzunehmen.“ Gleichzeitig überreichte de Petète dem König einen goldenen Apfel.

Le Roi starrte auf die künstliche Frucht. „Wo haben wir plötzlich so viel Gold her?“, fragte er entgeistert. „Leihgabe des Maitre“, flüsterte Petète ihm ins Ohr. „Für das Urteil des Paris.“ „Urteil? Paris?“ Der Souverän war unvorbereitet. Und dies nicht Troja. Oder doch?

Die fette Fleuribal durfte als erste Aspirantin vortreten. Wiederum deutete sie einen Knicks an, der sie beinahe aus dem Gleichgewicht brachte. Dann begann sie… Laute von sich zu geben, so viel ist verbürgt.

Über den Ursprung und die gewollte Bedeutung der Darbietung ist man sich im Königreich bis heute nicht im Klaren. Die einen sagen, Fleuribal wollte singen. Die anderen halten einen plötzlichen, durch die Aufregung verursachten Reflux für wahrscheinlicher, der heiß in ihrer Kehle aufstieg und sich Gehör verschaffte.

Einzelne Sentenzen waren verständlich. „Nun bin ich hier… öööhmm, verschreib‘ mich dir, tiriiiiliii, gehör‘ hierher, ich bitte sehr, knuffpuffhöhöhö…“ Die Jungfrau klang wie ein getretener Blasebalg.

Apoi corsetul i-a explodat.

Höflinge sprangen hinzu und verdeckten die beträchtliche Blöße der beleibten Mademoiselle mit ihren eilig ausgezogenen Westen und Jacken. Tränen, Abgang in die zweite Reihe, Tuscheln, Kopfschütteln.

Charlotte din nord, cu membre subțiri și asemănătoare unui stâlp de fasole, a pășit acum înainte. Profesia ei aleasă era baletul. Un joc crud pe care mulți copii din regat îl jucau era să smulgă una sau două membre asemănătoare păianjenului de la secerătorii cu picioare lungi, apoi să privească cu atenție cum creaturile începeau un mers ritmic și legănat. Rezultatul dorit, mult aplaudat în jocul copiilor, semăna foarte mult cu audiția prințesei.

Uimirea a umplut sala de audiențe. Dar mai presus de toate, tăcerea. Nicio mână nu s-a ridicat să aplaude. Charlotte, care căzuse la podea într-o crăpătură remarcabil de îndoită, și-a reajustat cu grijă membrele în poziție verticală, ca și cum cineva ar fi ajustat stâlpii unui cort după cum era necesar.

Die schmalbrüstige Mademoiselle war bei der Wiederherstellung ihrer aufrechten Hungerödem-Anatomie ohne Zweifel einzigartig. Das fiel sogar dem König auf, dem gewohnheitsmäßig viel entging.

Și acum: intrarea Claudinei. După o privire timidă către fratele ei, ea a pășit înainte. Henri de Laballe și-a mângâiat biciul și i-a făcut surorii sale un semn încurajator. Ea a scos de pe decolteu o batistă de mătase împăturită și brodată. Se pare că intenționa să i-o ofere regelui ca o demonstrație a abilităților sale de croșetat.

Le Roi nahm das Seidentuch huldvoll entgegen und entfaltete es. Dabei entfiel ihm der güldene Apfel und rollte vor die Füße der einzig aussichtsreichen Bewerberin. Sie nahm die Frucht sofort auf und presste sie an ihren Busen, offenbar entschlossen, sie nie wieder herzugeben.

Regele se holba la batistă. Într-adevăr, era decorată, dar nu cu flori, păsări sau alte ornamente. Mai degrabă, pe bucata de material era scris, cusut fin, următoarele:

„Sire! Alegeți-mi fiica sau războiul. Anticipând asta, Duce de Laballe.”

Der König zwinkerte.

In diesem Moment explodierte die Bombe.