Geniul universal

„Ce miroase atât de delicios aici?” a întrebat superintendentul numit al Arhivelor Regale Secrete de Excremente, Cavalerul Aristide des Pommes Diarre, și cu aceste cuvinte prescrise ritualic, a pătruns în adâncurile labirintice ale mormântului regal de excremente. Cei doi gardieni s-au întors, gâfâind după aer, în timp ce el trecea pe lângă ei, cărând cu grijă vasul de porțelan pe care îl primise de la Ducele d'Arome.

Das Geheime Fäkalarchiv nahm nach 30 Jahren gesegneten Regnums und Rektums Seiner Majestät, des Gesalbten und Unfehlbaren Königs, den weitaus größten Teil der Katakomben unter dem Schloss ein. Der Eingang neben dem taubenbeschissenen Fundament des einst geplanten, aber nie vollendeten Reiterstandbilds des equinophobischen Regenten war mit einer bleiernen Luke gesichert, die stets bewacht wurde.

Diarre coborî în coridorul principal. La stânga și la dreapta se ramificau pasaje laterale, fiecare conținând un turn de sertare. Conținutul lor era aranjat cronologic, ajungând până la cele mai vechi excremente ale Majestății Sale. Deschiderea lor nu necesita prea mult curaj: aceste excremente erau pietrificate și inodore. Produsele digestive mai recente, însă, arătau și miroseau cu totul diferit.

Den Chevalier ließ das unbehelligt. Wie der Hofgesäßmarschall war er mit einem stillgelegten Geruchssinn gesegnet. Beide profitierten davon, dass ihre Familien sich hohe Stellen bei Hofe zu sichern wussten, indem sie ihren Söhnen die Riechnerven durchtrennen ließen. Da der Eingriff eine lebensgefährliche Schädelöffnung bedingte, bedurften diese Adelsgeschlechter steten Nachschubs an Stammhaltern. 

Diarre supraviețuise, asigurându-și astfel o carieră strălucită, pe tot parcursul vieții. Deși statutul său social era remarcabil, el și Mareșalul Curții erau în general evitați la curte. Lipsa simțului mirosului le afecta igiena personală, deoarece nu suportau mirosul lor - sau, întâmplător, al celuilalt, deoarece erau rivali constanți.

Zwar war dem gesamten Hofstaat der Umgang mit Wasser und Seife so unlieb wie körperliche Arbeit, jedoch pflegten die Kostgänger des Königs sich üppig mit Veilchenwasser und anderen Essenzen zu parfümieren. Hier legten der Duc wie der Chevalier eine Nachlässigkeit an den Tag, die des Öfteren in spontanen Ohnmachtsanfällen Anwesender resultierte, wenn einer dieser beiden hohen Würdenträger einen Raum betrat.

În catacombe, mirosul propriu al Cavalerului era neglijabil, mai ales că întâlnise o persoană excepțional de bine pregătită. Alchimistul curții, Artobaldo Manacardi, îl aștepta în camera arhivei, purtând o mască facială; în fața lui, o întreagă serie de bețișoare parfumate străluceau pe masa masivă de marmură în spatele căreia stătea.

Cavalerul îl privi indignat pe sudist, despre care avea o părere destul de proastă. Constructorul de fortărețe, inventatorul și polimatul arăta, ca de obicei, ca un prost și purta o tunică roz pătată. Buclele sale lungi îi atârnau sălbatic pe față. Barba, care îi cobora până la buric, se odihnea pe masă. Mult timp neglijată, podoaba sa bărbătească devenise o încurcătură care, fără îndoială, oferea adăpost și locuri de reproducere pentru niște creaturi mici.

Manacardi spielte im flackernden Kerzenlicht mit Kakerlaken, denen er mit dünnen Drähten allerlei Miniaturgefährte angehängt hatte; Kutschen und Fuhrwerke aus Balsaholz, sogar eine Lafette mit einer kleinen Kanone war dabei. Ihr Lauf bestand aus einer vorne offenen Patronenhülse.

Alchimistul a împins în mod repetat personalul flotei sale într-o formație pe care o considera potrivită cu un baston; se pare că era menită să fie o paradă. Erau prezente și steaguri mici cu stema regală, înfipte în vagoane și uneori chiar în abdomenul animalelor de tracțiune – ceea ce le reducea sau chiar elimina performanța.

Artobaldo Manacardi schien mal wieder getrunken zu haben. Er war zweifelsohne völlig verrückt und passte insofern gut in den Hofstaat. Das gedungene Genie fing viel an, aber brachte wenig zu Ende. Ein von ihm auf zwölf Meter Höhe geplantes Reiterstandbild des Monarchen im Schlosshof war in drei Jahren nur vier Meter über das Fundament hinaus gediehen, auf dem sich Taubendreck sammelte. Das lag nicht nur an Manacardi, denn es gab kein Modell.

Nimeni nu reușise vreodată să-l vadă pe rege călare. Nu duceau lipsă scutieri musculoși care l-ar fi putut ridica pe conducătorul corpolent pe un cal. Cu toate acestea, Majestatea Sa a refuzat categoric astfel de isprăvi de forță, pentru că Majestatea Sa se temea de cai. Și de pisici, păianjeni și revoluții, de asemenea.

Letztere Phobie war die einzig berechtigte. Das Land lag darnieder. Der Adel murrte, die Patrizier klagten. Alle anderen hatten nichts zu sagen, aber würden sich beizeiten melden, wenn ihr Garten verdorrte, die Kinder hungerten. Dieser Zeitpunkt schien nahe. Alle Hoffnungen ruhten mehr denn je auf Manacardi, der die Nachfolge einheimischer Alchimisten angetreten hatte, die dem König erfolgreich eingeredet hatten, man könne aus seiner Scheiße Gold machen.

Manacardi blickte auf und wurde des Chevaliers gewahr. Er winkte jenen näher und sagte: „Ah, was haben wir denn da? Scheiße, nehme ich an?“

„Doctore, presupun că veți accepta excrementele regale?”, răspunse Cavalerul, vocea sa potrivindu-se mirosului, și îl privi pe savant cu o privire dezaprobatoare. Diarre așeză cu grijă bolul de porțelan în fața lui Manacardi. „Vă doresc succes. Era și timpul. Dacă încercările dumneavoastră se dovedesc din nou nereușite, voi arhiva lăptișorul de matcă. Ca de obicei. Așa cum am făcut de, ăă, câțiva ani.”

Der Chevalier wartete keine Antwort ab und entfernte sich zügig. Er hatte nicht die geringste Lust, mehr Zeit als nötig in Gegenwart einer indiskutablen Person weit unter seinem Stand zu verbringen, wie Manacardi sie ohne Zweifel darstellte. Zudem war die Anwesenheit des Chevaliers in den Gemächern des Königs wieder erforderlich, denn nach dem morgendlichen Lever stand heute ein weiterer Höhepunkt des Lebens bei Hofe bevor.

Mercredi de la Maitresse

Unter den 6543 Angehörigen des Hofstaats, Gesinde wie niedere Köche, Gärtner, Zugeh- und Putzmägde, Bratenwenderjungen und jederzeit ersetzbare Vorkoster nicht mitgerechnet, strebte jeder und jede immerfort nach einer besseren Position, näher beim König, höher in der Rangfolge. Nur Jeanette de Courtesoir, aus Landadel gebürtig, war mit ihrer Rolle als Hofschnalzerin seit Jahren zufrieden. 

Jeanette era o ființă simplă și neatrăgătoare. Ceea ce îi lipsea în umor și frumusețe, ea compensa prin elocvență și perseverență. Generații întregi, femeile din neamul ei îl slujiseră pe monarhul aflat la putere. La propriu.

Rolul lui Jeanette de țintă a curții necesita puțină intelect, dar multă empatie și, în funcție de virilitatea suveranei, era unul de o delicatețe rafinată. Suflatul era în sângele lui Jeanette. Clanul ei descindea dintr-o familie de sticlari întreprinzători care își cumpăraseră un titlu nobiliar minor. Părinții ei dețineau o bucată mică de pământ departe de capitală, din care puținii fermieri de acolo se întrețineau și își plăteau impozitele.

Arta sexului oral a fost transmisă în familia lui Jeanette de la mătușa ei fără dinți la tânăra cu obrajii scobiți, pentru a asigura poziția sistemului reproducător masculin la curte. Exact asta făcea Jeanette de Courtesoir acum, după trezirea de dimineață a monarhului. Avea onorabila sarcină de a pregăti membrul regal pentru actul sexual.

Dieser Berufung widmete Jeanette sich hingebungsvoll. Majestät standen entkleidet hinter einem Wandschirm, der knapp unter Bauchnabelhöhe eine kreisrunde Öffnung aufwies. Durch diese lugte, was Jeanette mit ihrer Zungenkunst zu triumphaler Stattlichkeit aufzurichten hatte. 

Majestät waren nicht mehr der Jüngste, hatten ein paar Kleinigkeiten gefrühstückt – gefüllte Wachteln, Kapaune nebst Austern – und waren eigentlich ruhebedürftig. Jedoch war heute Mercredi de La Maitresse, der Tag der wöchentlich und öffentlich zu vollziehenden Kopulation mit der Konkubine des Herrschers. Die Königliche Maitresse, Marquise Marie Susette de Lamelle, war nebenan, im Schlafgemach des Monarchen, bereits aufgebockt.

Mademoiselles Oberkörper ruhte auf einem Kissenstapel am Fußende der herrschaftlichen Schlafstatt. Rückseitig war die Maitresse bloßgelegt. Ihre Reifröcke teilten sich zu beiden Seiten ihres ausladenden, gepuderten Hinterns wie ein Theatervorhang. Es wurde noch nicht gespielt. Das Werk der Souffleuse im Nebenraum war bislang unvollendet. 

Jeanette, ca întotdeauna, a dat totul. Sceptrul conducătorului i-a recunoscut eforturile și s-a ridicat ezitant. Sunetele din spatele paravanului sugerau o bunăstare regală sporită. Bărbatul de bici de la curte și-a permis, în măsura în care mușchii faciali încordați i-au permis, o urmă de zâmbet. Vechile obiceiuri sunt greu de uitat. Majestatea Sa era amuzată. Jeanette nu era genul de lăudăros, dar acum cu siguranță făcea mult zgomot.

A simțit o strânsoare fermă în jurul umărului. Caporalul de copulație al curții, Cavalerul Pierre sur Lubricant, care îi observase și înregistrase meticulos eforturile, i-a făcut semn să se retragă acum din organele genitale regale, ca nu cumva Majestatea Sa să ejaculeze prematur. Jeanette a eliberat toiagul regal cu regret și cu un sunet satisfăcător de plescăit de pe buze, a făcut o reverență umilă și a părăsit camera.

În timp ce bătătorul de biciuri al curții închise ușa în urma ei, Majestatea Sa ieși în toată splendoarea sa de după paravan. Acum era nevoie de grabă. Erecțiile regale se dovediseră recent destul de nesigure. Caporalul se apropie rapid. „Majestatea Voastră, pot să vă văd?”

Regele dădu din cap grațios. Mâinile înmănușite de mătase ale mareșalului strecură un prezervativ din intestine de oaie peste erecția națională și îl legă cu un fir de mătase la baza penisului regentului. Apoi, o mică procesiune porni spre dormitor: Regele pășea înainte cu sceptrul său legănându-se maiestuos, urmat de caporal, pictorul curții, Caspère Davide, și doi lachei voinici care, cu ajutor comun, trebuiau să ajute capul încoronat să se urce pe fundul amantei sale.

Mademoiselle war angewärmt und lubriziert. Ausgewählte Würdenträger hatten rund ums Bett ihre Sitze eingenommen. Es handelte sich ausnahmslos um höchsten Adel und Klerus, der zu dieser Gelegenheit in Gegenwart des Monarchen sitzen durfte, wenn auch nur auf Tabourets, gepolsterten Hockern ohne Arm- oder Rückenlehne, die längeres Sitzen eher zur Qual denn zur Vergünstigung machten.

Aller Erfahrung nach war das Königliche Kopulationsschauspiel zum Glück ein Einakter von überschaubarer Länge. In der streitbaren Jugend des Monarchen hatte es sich durchaus anders verhalten und waren Hexenschussattacken im Publikum an der Tagesordnung gewesen.

Die Majestät stieg unter „Ahs“ und „Ohs“ der Anwesenden auf und regte sich, soweit es möglich war – die Leibesfülle des Souveräns wirkte beschränkend und verursachte klatschende Geräusche auf dem ebenfalls üppigen Hinterteil der Mademoiselle.

Die Maitresse selbst, man konnte es nicht recht deuten, klang, während sie der verhaltenen Hüft-Rhythmik ihres Herrschers entgegenstrebte, wie eine hohe, aber rostige Orgelpfeife, vielleicht auch ein wie ein kleiner Singvogel im Winter, der unter der Schneedecke ein Korn entdeckt, froh tiriliert, es hungrig schluckt, aber beinahe daran erstickt.

Der Hofmaler machte Skizzen des Geschehens. Der Rest ging schnell. Donnernder Applaus stieg auf, als Majestät zu kommen geruhten und in den Armen der Lakaien erschlafften. Mademoiselle schüttelte für das Publikum das gnädigst bediente Hinterteil – unziemliche Koketteterie, die der Hofkopulationsmarschall sofort unterband. Die Mademoiselle murrte. Offenbar hatte sie vom König mehr erwartet.

Maestrul

In der ersten Reihe klatschte pflichtgemäß einer der wichtigsten Finanziers des Hofes, den man in der Hauptstadt nur „Le Maitre“ nannte. Über den Maitre sprach man nicht, man raunte von ihm. Sein sagenhafter Reichtum war stadtbekannt. Er lieh dem König regelmäßig Geld. Es schien unwahrscheinlich, dass sein Vermögen ausschließlich aus dem ihm zugeeigneten Königlichen Privileg für das Einsammeln und Verwerten der Fäkalien der Hauptstadt stammte. Sein Personal war unter vielen Namen bekannt. Der unflätigste davon war: die Scheißkerle.

Der Maitre war kein Einheimischer. Er hatte kurz nach der Inthronisation des Königs seinen Wohnsitz in der Stadt genommen und musste dafür beträchtliche Summen aufwenden. Er entstammte keinem alteingesessenen Geschlecht und wollte offensichtlich auch kein neues begründen. Er umgab sich lediglich mit einer Bande von abgerissenen Straßenkindern, den Scheißkerlen, die Fäkalien kübelten und denen er ein Zuhause gegeben hatte.

Maître-ul nu a fost niciodată văzut în compania unei femei, dacă a fost văzut vreodată. Când a plecat de acasă pentru a-și pleda cauza la curte, a traversat în grabă orașul într-o trăsură cu draperiile trase, trasă de doi cai negri – armăsari puternici și înflăcărați din ale căror nări părea să scape respirație chiar și vara; cai cu vene groase ca niște crenguțe ieșind din gât, cai de care nimeni în regat nu a crescut și pe care probabil niciun călăreț sau vizitiu băștinaș nu i-ar fi putut îmblânzi vreodată.

Auf dem Bock der Kutsche des Maitre hielt die Zügel stets eine Gestalt in den knöchernen Fingern, die mit weit heruntergezogener Kapuze kutschierte. Manche in der Stadt, die die Augen des Kutschers dennoch erblickten, schworen, dass sie wie glimmende Kohlen glühten. Aber die Leute reden viel, und meistens ist es Unsinn.

Man traf den Maitre nie beim Gottesdienst an. Jedoch bedachte der Kardinal ihn jedes Mal mit Dankesworten, wenn er an hohen Feiertagen die Messe zelebrierte. Der Maitre war ein edler Spender. Das Waisenhaus, das Spital, das Kloster, der Stadtbrunnen, das Rathaus – sie alle wären verfallen, hätte der Maitre ihren Erhalt nicht großzügig finanziert.

Der König war chronisch klamm. Und der Zustand seiner Hauptstadt war ihm egal. Wichtig waren nur Unterhalt und prächtige Ausschmückung seines Hofes. Wenige Kerzen wurden für den Monarchen in der Kathedrale seiner Kapitale entzündet. Viele Waisen, Kranke, Mönche, Bürger und Stadträte bezogen den Maitre hingegen in ihre Fürbitten ein.

Madamalele se răspândeau. Chiar și patricienii erau sărăciți. Comerțul și meșteșugurile stagnau. Orașul era prost administrat, regatul în declin. Nobilimea și clerul nu le păsa atâta timp cât regele continua să inventeze noi distracții pentru ei. Recent, majorase taxele pentru a doua oară în acest an - pentru un spectacol de artificii de mai multe zile. Pirotehniști chinezi fuseseră angajați pentru a oferi cea de-a 40-a aniversare a monarhului un cadru potrivit. Timp de trei nopți, orașul a strălucit în flăcările salvelor de rachete care durau ore întregi.

Die Kühe in den Höfen rundum gaben keine Milch mehr, weil der Lärm sie verschreckte. Den König rührte es nicht. Milch brauchte er im Gegensatz zu seinen Untertanen nie, nur Champagner.

Wenn der Maitre sich für einen Gang zu Hofe rüstete, warf er stets einen langen prüfenden Blick in seinen mannshohen Spiegel, eine Kostbarkeit aus Venedig, die weit und breit nur er besaß, nicht einmal der König. Der musste sich mit poliertem Metall bescheiden, um in den Wandelhallen seines Palastes und im Ankleidegemach einen verschwommenen Blick auf seine eigene, ohnehin wenig sehenswerte, schwammige Gestalt zu erhaschen.

Șeful de sală s-a privit în oglindă și a văzut chipul unui bătrân; suficient de în vârstă cât să fie tatăl regelui. Linia părului îi cădea, iar tâmplele îi erau deja gri. Ochii lui negri de sub sprâncenele stufoase erau convingători.

Seine Haltung war immer noch kerzengerade. Der Gehstock mit dem elfenbeinernen Knauf in Gestalt einer Weltkugel diente der Unterstützung seiner Autorität, nicht seines Ganges. Der Knauf war hilfreich, um sich in den dunklen Gassen der Stadt Strauchdiebe vom Leibe zu halten. Einen Halunkenschädel konnte dieser Knauf mit einem einzigen Hieb zertrümmern.

Le Maitre hielt sich öfter in den düsteren Teilen der Stadt auf, wo der Knauf nötig sein könnte, immer auf der Suche nach neuen Untergebenen. Hungrig mussten sie sein, schmutzig und verzweifelt. Und nicht allzu alt, dann konnte man sie noch formen und biegen, ihm gefügig machen.

În incursiunile sale prin mahalale, șef de sală nu se baza doar pe bastonul său. Roman, țiganul, era priceput la mânuirea cuțitului și nu se despărțea niciodată de stăpânul său în astfel de incursiuni. Mulțimile zdrențăroase se despărțeau de obicei respectuos în fața celor doi. Doar câțiva hoți de buzunare străini își încercau ocazional norocul, deși fără succes și sângeros.

Eigentlich hasste der Maitre Gewalt. Er wusste jedoch, dass sie immer mit Macht einherging. Und Macht war seine Berufung. Nie schlug er seine Zöglinge, die ihm grundsätzlich aufs Wort folgten. Es gab andere Methoden, sie zur Räson zu bringen. Erwiesen sie sich als anstellig und gelehrsam, investierte er in sie. Dem, den sie „den Hübschen“ nannten, würde er demnächst das Schreiben und Lesen beibringen lassen. Er sah Potenzial in dem Jüngling. Wofür, wusste er schon. Hatte es immer gewusst.

În timpul aplauzelor obligatorii de după nunta regală, șef de sală aruncă o privire furișă în jur. La dreapta sa stătea contele Francois de Alaba sur Mère, un alt finanțator al regelui și oficial vasalul său.

Dem Comte gehörten ausgedehnte Ländereien, deren Wert sich kürzlich durch Goldfunde deutlich erhöht hatte. Sein Herrschaftsgebiet gehörte nicht dem Königreich an, war diesem jedoch mit einem Freundschafts- und Beitragspakt verbunden und stellte dem König viele Söldner.

Alaba-sur-Mère era un om cu care șefului de sală trebuia să se bazeze. După cum îl informaseră spionii săi, contele își investia aproape toată averea nou dobândită în construirea propriei armate. Iar regatul era cronic în urmă cu plata mercenarilor săi.

Sur Mere, ein aufrecht sitzender Mann in mittleren Jahren mit scharfem Profil, aus dem eine Adlernase hervorstieß, regte wie der Maitre seine Hände nur verhalten, ein abschätziges Zucken spielte um seine Mundwinkel. Das höfische Schauspiel schien ihn abzustoßen.

Ganz anders die Nachbarin des Maitres zur Linken. Äbtissin Canard Latroisse war begeistert. So etwas wie den Mercredi de la Maitresse bekam sie in ihrem Nonnenkloster nicht zu sehen – dachte sie. Hauptsächlich deshalb, weil sie nicht wusste, was in den Klausen der Schwestern wirklich vor sich ging. Die Wangen der Äbtissin waren gerötet, ihre rechte Hand verstohlen in ihren Schoß gewandert.

Auch die Äbtissin schuldete dem Maitre Geld, viel Geld. Er beließ es dabei und drang nie auf Bezahlung. Ihm genügte es, sie in beständiger Sorge zu wissen. Angst, das wusste der Maitre, war ein verlässlicher Bundesgenosse. Angst war Macht.

Rezultatul Punctului Gigant a fost trecut prin intestinele deschise ale oii, spre inspecția plăcută a martorilor oculari aleși. Din nou, s-au auzit „ah” și „oh” apreciative. Șeful de sală, însă, nu a uitat să observe că dispozitivul contraceptiv era abia umezit cu lapte.

Monarhul își scuturase însoțitorii. Aceștia se grăbiră să-i acopere organele genitale flasce cu o eșarfă de mătase. Majestatea Sa, epuizată, se resemnase acum cu odihna. Toți ceilalți se ridicară. Caporalul curții primi mult admirata inspirație regală într-un intestin de oaie de la ultimul rând de spectatori și legă cu grijă prezervativul. Dispăru cu prețioasa sa încărcătură printr-o ușă tapetată. Nobilimea și clerul se întoarseră spre dreapta, unde ușile duble ale sălii de recepție erau deschise și se serveau gustări. Se ofereau lapte cald și cacao.

„Majestät heute wieder ganz exzellent und köstlich viril, nicht wahr?“. So wandte sich Kardinal Francois-Magot Susduperieuan den Maitre, als beide gemeinsam in den Saal eintraten. Der Kardinal war ein stadtbekannter Päderast, dem verarmte Patrizierfamilien eifrig ihre Kindlein zuführten, um ihre gesellschaftliche Stellung zu sichern. Er hielt sein Schnupftuch vor den geschminkten Mund und wedelte einen Lakaien weg, der ihm Kakao in einer dünnwandigen Porzellantasse anbot.

„Fürwahr, fürwahr“, entgegnete der Maitre anerkennend und griff dankbar nach einem Silberlöffelchen Kaviar, nicht ohne vor dem Verzehr daran zu riechen. Der Kardinal, der so ähnlich wie der Fischrogen roch, war ganz eindeutig ein sodomitischer Idiot, aber potenziell gefährlich. Wie alle, die Zugang bei Hofe und nichts anderes als die Verbesserung ihrer Stellung im Kopf hatten.

Șeful de sală, acționând dintr-o nevoie umană fundamentală, l-a lăsat acolo pe cardinalul efeminat. Și-a croit drum prin mulțime, căutându-l pe Marchand.

Kanzler Aristide Marchand war die wirklich bestimmende Figur bei Hofe. Auf sein Geheiß begannen Karrieren oder rollten Köpfe. Es war ein offenes Geheimnis, dass der Kanzler nach eigenem Gutdünken die Staatsgeschäfte führte, während der König es vorzog, mit seinen Zinnsoldaten zu spielen.

Datorită lui Marchand, regatul a reușit încă să se țină bine împotriva dușmanilor săi. În vest, Marele Ducat de Laballe, aflat în ascensiune, anexase recent mai multe principate mai mici din jur. Ducele de Laballe era cunoscut pentru lăcomia sa de pământ și pentru camerele sale de tortură.

Cancelarul avea un singur atu: Artobaldo Manacardi. Alchimistul poate că eșuase în sarcina de a transforma mizeria în aur, dar, în calitate de strălucit constructor de fortărețe și polimat, asigurase granițele amenințate ale imperiului cu un sistem ingenios de turnuri de veghe, redute și garnizoane – Linia Manacardi. Din păcate, el a inventat în mod repetat și arme miraculoase, ale căror prototipuri costisitoare explodau în mare parte inutil.

Devenea din ce în ce mai dificil să găsească asistenți pentru Manacardi, de care avea nevoie ocazional. Se răspândise vestea prin oraș că își pusese asistenții săi să testeze mașini zburătoare complet nepotrivite de pe meterezele turnului castelului. Rezultatele puteau fi văzute ca cadavre în șanțul cu apă al castelului și lăsaseră în urmă mai multe văduve și baraje. Acestea din urmă au îndiguit apa în locuri nepotrivite și duhnea îngrozitor.

Laboratorul lui Manacardi din turnul sudic al castelului era, de asemenea, un loc cu miros urât și fum, prezentând un pericol constant de incendiu. Regelui nu-i păsa. Modestele sale daruri intelectuale se limitaseră de mult timp la așteptările ca alchimistul său și predecesorii săi, la fel de eșuați, să producă miraculosul metabolism, pentru a cărui aurire propriul său metabolism avea să ofere materia primă.

Dies ward ihm verheißen: Gold aus dem Arsch.

Lange hatten des Königs Eltern darum gebangt, ob sie jemals mit einem Stammhalter gesegnet sein würden. Einem fremdländischen Wanderprediger und Wunderheiler war es gelungen, sich in das Vertrauen der Königinmutter und zugleich in ihr Boudoir zu schleichen. Seine Segenssprüche und Kräutertrünke kredenzte er mit dem Versprechen, das inniglich ersehnte Königskind werde einzig unter den gesalbten Häuptern dastehen, vor allem einen gesegneten Anus besitzen, aus dem das Gold nur so hervorsprudeln werde. So wie im Märchen, in dem aus dem Hinterteil des Esels die Goldstücke herauskullern. Diese Eselei verfing bei Hofe, wo jeder Paarhufer besser regiert hätte als das ausführende Personal.

Der genaue Wortlaut der Weissagung war umstritten, Fremdländer sprechen nun mal fremdländisch. Ras-Al-Putin, so der nur phonetisch festgehaltene Name des weit aus dem Osten kommenden Heilkundigen, erlangte zeit seines Lebens geringe Kenntnisse der Sprache des Königreichs. Er war darin der Mehrheit der autochthonen Bevölkerung gleich, verschaffte sich aber ungleich mehr Einfluss als sie, auch auf Hormonhaushalt und Gebärfreudigkeit der Königin. 

Der Wundertäter zog sich kurz nach Geburt des langersehnten Prinzen sowohl aus dem Vertrauen der Königin als auch aus ihrem Unterleib auf Nimmerwiedersehen zurück. Es wurde viel über einen möglichen Bastard-Prinzen gemunkelt, aber der Thronfolger wurde vom König als leibliches Kind angenommen.

Esența promisiunii lui Ras al-Putin cu privire la destinul și misiunea acestui copil — în această privință, savanții Academiei Regale special înființate „L'Art pour L'Anus” (Arta pentru Anus), pentru aprofundarea cunoștințelor despre „excrementele rafinate”, au fost și au rămas uniți, chiar dacă numai pentru a-și asigura însușirile — însemna că excrementele moștenitorului tronului meritau absolut păstrate și utilizate. Prin urmare, dimensiunea Arhivei Regale de Excremente a depășit cu mult succesul lui Manacardi în îndeplinirea sarcinii sale asociate.

Marchand a urmărit desfășurarea nebuniei pentru că știa că abilitățile lui Manacardi ca și constructor de fortărețe erau o gură de aer pentru regat. Fără ezitare, regele, crezând în munți de aur făcuți din excremente, a aprobat în fiecare an substanțialul buget intitulat „Manacardi”. În realitate, acesta cuprindea întregul buget al apărării, cu care Marchand se asigura că nu doar soldățeii de jucărie asigurau rectul și regatul monarhului său, ci cel puțin o Gardă de Corp loială.

Marchand also. Ein kluger Kopf. Warum er seinem schwachsinnigen König gegenüber so loyal war, stellte für den Maitre ein Rätsel dar. Er hatte vor, es zu lösen. Der Maitre erspähte Marchand in einer Gruppe von Höflingen und gesellte sich hinzu.

— Ah, Maître, se întoarse imediat spre el cancelarul, cu un rang mult mai înalt, un gest de bunăvoință. Marchand știa foarte bine cât îi datora statul maître-ului, un om fără rang sau statut, un străin pe deasupra. Ce plăcere! Ce mai faceți? Maître-ul îi întoarse zâmbetul practic al cancelarului cu aceeași răceală. Nu prea rău, mon Chancelier, aproape excelent. Și dumneavoastră?

Marchand scheuchte die Höflinge weg, trat an den Maitre heran, fasste ihn am Ellenbogen und steuerte ihn in einen ruhigeren Winkel des Empfangsaals. „Lassen wir das. Sie wissen, wie es um uns steht. Die nächste Rate braucht Aufschub.“

Der Maitre blickte in eisgraue Augen. Marchand schaffte es, sowohl ihn zwingend im Blick zu halten, als auch das Geschehen im Empfangssaal wachsam zu überblicken. Die rechte Hand des Kanzlers ruhte auf seinem Zierdolch. Der Maitre war überzeugt davon, dass dieser trotz der verharmlosenden Bezeichnung scharf geschliffen war. Wie die Zunge des Kanzlers.

„Tatsächlich“, sagte der, „brauchen wir mehr Geld. Viel mehr.“ Der Maitre machte eine unbestimmte Handbewegung. „Nun, mon Chancelier, Sie kennen mich als Freund des Hofes – doch nicht als Hofnarren.“ Le Maitre zog einen Zettel aus der Innentasche seines Mantels hervor und entfaltete ihn zu beträchtlicher Größe. Es handelte sich um eine Aufstellung der königlichen Schulden.

Marchand winkte ab und entnahm seiner blütenreinen Weste ebenfalls einen Zettel. „Ich kenne das, wir werden uns darum kümmern. Dies jedoch hat Vorrang.“ Der Maitre atmete tief ein, als er die Zahlen auf dem Papier des Kanzlers las. „Ich sehe, der König hat eine größere Anschaffung vor. Darf man fragen, worum es sich handelt?“

„Se poate. Pentru ceva foarte costisitor: o femeie. Farsa Mercerdi de la Maitresse trebuie să se sfârșească rapid. Regatul are nevoie de o figură maternă, dar mai presus de toate, de un moștenitor al tronului. Majestatea Sa se va căsători, și pe bună dreptate. Trebuie să provină din casa potrivită. Dintr-o linie genealogică cu care putem lega o alianță puternică, astfel încât să fim pregătiți pentru viitor. Pot conta pe tine ca patriot?”

„Domnule cancelar, există multe farse și povești. Cum aș putea fi patriot, fiind străin în această țară – depinzând doar de ospitalitatea dumneavoastră?”

„Înțeleg. Vrei cetățenie. Ce altceva? Un titlu? O proprietate?”

Der Maitre schätzte Menschen, die ohne Umschweife zur Sache kamen und ihm seine zur Neige gehende Lebenszeit nicht raubten. Er deutete eine Verbeugung an. „Nur eine kleine Gunst, mon Chancelier. Akzeptiert einen meiner Zöglinge bei Hofe.“

Sprânceana dreaptă a cancelarului se ridică. „Asta se poate aranja cu siguranță. Haide, prietene, hai să discutăm detaliile.” O ușă din tapet se deschise în fața lor și pășiră prin ea, părând angajați într-o conversație despre chestiuni mărunte. Maître-ul mângâia mingea de fildeș din bastonul său.

Im Geheimraum hinter der Tapetentür lud Kanzler Marchand den Maitre auf ein Chaiselongue, wählte für sich selbst einen wesentlich unbequemeren Holzstuhl, auf dessen Sitzkante er sich vorbeugte, während sein Gast den Raum musterte. „Seien Sie unbesorgt, wir sind allein, geschätzter Maitre, oder darf ich sagen – ja, was dürfte ich denn eigentlich sagen? Seit so vielen Jahren sind Sie hier eine Stütze der Gesellschaft, doch Ihren Namen kennt niemand.“ Ein lauernder Unterton hatte sich in die Artigkeiten des Kanzlers geschlichen.

„Stimate domnule cancelar, am purtat multe nume în viața mea, dar niciunul nu mi-a făcut dreptate. Să ne ocupăm de Le Chancelier și Le Maitre, asta spune destul.”

„Wie Sie wünschen. Um auf die Natur der derzeit drängenden Staatsgeschäfte zurückzukommen…“

„Diese Natur, mon cher Chancelier, ist immer dieselbe. Es gibt den Staat, und es gibt Geschäfte. Man darf sich glücklich schätzen, wenn beides miteinander in Einklang zu bringen ist.“

Marchand runzelte die Augenbrauen. „Fürwahr, fürwahr. Darf ich fragen, ob Sie Ihre Geschäfte in der von mir angedeuteten Weise an das Wohl des Staates anzupassen gedenken?“

„Gewiss.“

„Das heißt?“

„Sie dürfen fragen.“

„Maitre, ich bitte Sie. Was ist Ihr Preis?“

„Er läuft, wenn er sich meinen Anweisungen gemäß verhält, woran ich keinen Zweifel habe, gerade durch die Unterstadt und sammelt Scheiße und Pisse.“